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Algunas enfermedades transmitidas por los alimentos se presentan por ingerir ya sea comida contaminada o descompuesta. Provocan síntomas, como náuseas, vómito, diarrea, dolor abdominal, fiebre, dolor de cabeza, entre otros, que pueden aparecer en una hora o en hasta 28 días.

Si tienes diarrea durante más de tres días, fiebre de más de 38.6°C (101.5°F) o síntomas de deshidratación consulta al médico de inmediato.

El término "intoxicación alimentaria" se usa por lo regular para denominar a todas las enfermedades de origen alimentario. Sin embargo, hay diferencias en la definición según sean las causas:

Enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) se refiere a todas las enfermedades producidas por alimentos o bebidas que están contaminados.
Intoxicación alimentaria se refiere a una enfermedad causada por una bacteria o toxina presente en algún alimento.

¿Qué es lo que contamina un alimento?

Bacterias

Suelen ser la causa más frecuente de intoxicación alimentaria, generalmente causada por bacterias como Listeria, E. coli, monocytogenes y Salmonella.

Hay otras bacterias cuyos efectos pueden ser más graves, como la Campylobacter que ataca directamente el sistema digestivo, y la C. botulinum (causante de botulismo). En este caso el peligro no está en la bacteria en sí, sino en una toxina que afecta al sistema nervioso.

Parásitos

Los parásitos también se pueden propagar a través del consumo de alimentos en mal estado, o cuando no se siguen las normas alimentarias en su manejo y conservación.

Los parásitos pueden vivir por años en el tracto digestivo, de ahí la importancia de realizar análisis coproparasitoscópicos regularmente. Suelen causar efectos secundarios graves en mujeres embarazadas o personas con un sistema inmune debilitado.

Virus

Otras enfermedades transmitidas por alimentos pueden ser causadas por un virus. El norovirus es muy común, otros son el rotavirus y astrovirus. Otro virus que también se puede transmitir por el consumo de alimentos es el virus de la hepatitis A.

¿Cómo se contaminan los alimentos?

Los alimentos pueden contaminarse por diversos motivos, entre ellos: mala cocción, mariscos, carne, aves y huevo crudos mal manipulados, y por agua contaminada.

También pueden contaminarse los alimentos por falta de lavado de manos de la persona que prepara los alimentos o por no seguir las normas de seguridad alimentaria.

¿Como se trata una enfermedad transmitida por alimentos leve?

Una enfermedad transmitida por alimentos leve puede tratarse en casa, la duración podrá ser de 3 a 5 días. Pero si tienes duda, mejor acude al médico para un diagnóstico y tratamiento efectivo.

Hidratación

Es necesario mantenerse hidratado e incluir soluciones de rehidratación oral, además de agua. Así mismo, podrás tomar también agua de coco.

Es conveniente evitar la cafeína por ser irritante y mejor tomar tés descafeinados de manzanilla y menta. Mantente en comunicación con tu médico.

Dieta

Al comienzo se recomienda seguir una dieta de líquidos claros y una vez que ya no hay vómitos ni diarrea regresar paulatinamente a una dieta blanda.
Alimentos como caldo de pollo, arroz, papa y zanahoria cocida, gelatina, banana (plátano), manzanas cocidas sin cáscara, galletas saladas, pan tostado, generalmente son bien tolerados.
Continuar también con soluciones de rehidratación oral y en ocasiones jugos de fruta industrializados sin azúcar diluidos.

Evita comer por un tiempo incluso aunque te sientas mejor: lácteos como leche y quesos, alimentos grasosos, frituras, alimentos azucarados y alimentos muy condimentados o picantes. En lo posible, evita la cafeína y las bebidas alcohólicas.

Este artículo fue producido por la licenciada en Nutrición Gloria Rabell.

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