Desde hace tiempo la ciencia apoya la práctica del Tai‑Chi, una serie de ejercicios suaves y coordinados originarios de China, para mejorar molestias articulares. Ahora un nuevo estudio ha comprobado que practicarla en casa, siguiendo un programa por internet, mejora el dolor de rodilla.

Aunque en algunas ciudades, por ejemplo en San Francisco, en Estados Unidos, el Tai‑Chi se practica en parques de manera gratuita, no siempre está disponible para todos en América Latina.

El ensayo clínico, llamado RETREAT, realizado con 178 adultos con diagnóstico de osteoartritis (OA) de rodilla encontró que el programa de Tai‑Chi en línea no supervisado de 12 semanas —combinado con una aplicación móvil para fomentar la adherencia y con información educativa en línea sobre OA— mejoró el dolor de rodilla al caminar y la función física más que la información educativa por si sola.

Los investigadores dijeron en sus conclusiones que “Estos hallazgos indican que esta intervención de tai chi, gratuita y disponible en línea, es una opción eficaz, segura, accesible para ampliar el acceso a una modalidad de ejercicio recomendada por las guías clínicas para el manejo de la OA de rodilla”.

Durante el ensayo, el llamado grupo de control recibió acceso a un sitio web especialmente diseñado con información sobre osteoartritis y los beneficios del ejercicio.

El grupo de intervención recibió la intervención My Joint Tai Chi, que incluía acceso al mismo sitio web más información sobre tai chi, un programa de tai chi en video, no supervisado, de 12 semanas, y el estímulo para utilizar una aplicación móvil para facilitar la adherencia.

Entre los resultados de los que practicaron Tai‑Chi, estuvieron:

La osteoartritis de rodilla (OA) es una de las principales causas de dolor crónico y discapacidad a largo plazo en adultos, con una prevalencia global de 365 millones en 2019, y se proyecta que aumente un 75% para 2050.

Todas las guías clínicas actuales recomiendan el ejercicio como piedra angular del manejo de la OA de rodilla. Entre las opciones recomendadas, el Tai‑Chi cuenta con un fuerte respaldo. Las revisiones sistemáticas de clases grupales presenciales de Tai‑Chi han demostrado beneficios en dolor, función, rigidez, movilidad y salud mental en la OA, con efectos comparables a los de otras formas de ejercicio.

El Tai‑Chi suele practicarse presencialmente en clases grupales dirigidas por instructores. Sin embargo, acceder a clases presenciales puede verse dificultado por barreras geográficas, financieras o de disponibilidad de servicios.

Con 5.4 mil millones de personas usando internet en 2023 —incluido el 75% de los mayores de 65 años— y el creciente interés por los recursos de salud digital, los científicos que realizaron el estudio dicen que un programa de Tai‑Chi en línea no supervisado podría ofrecer una opción accesible y escalable de ejercicio terapéutico en el hogar.

Aunque hay evidencia que respalda programas de Tai‑Chi basados en internet para otras condiciones crónicas, como demencia, fibrosis quística o problemas de movilidad, estos suelen incluir supervisión clínica y los costos asociados. Hasta donde se sabe, ninguno fue diseñado específicamente para personas con OA de rodilla.

Para cubrir esta brecha, se desarrolló una intervención multimodal en línea, My Joint Tai Chi, que incluye información educativa, un programa no supervisado de Tai‑Chi de 12 semanas y una aplicación móvil (My Exercise Messages) para fomentar la adherencia.

Esta alternativa puede utilizarse para complementar los tratamientos que el médico especialista haya coordinado con el paciente.