¿Qué puede pasar si consumes mucha sal?
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La sal (cloruro de sodio) es necesaria para diversas funciones del organismo, como la transmisión de señales nerviosas y las contracciones musculares. Además, cumple un papel importante en la regulación de la presión arterial y en el equilibrio del agua de las células, entre otras funciones.
Sin embargo, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda limitar el consumo de sodio a 1.500 mg al día, ya que en exceso puede tener efectos adversos.
Efectos a corto plazo
Sed y retención de líquidos
Un consumo elevado de sal puede aumentar la sed y, en algunas personas, favorecer la retención de líquidos. Esto puede manifestarse como hinchazón o edema, especialmente en brazos y piernas.
Hipernatremia
Esta afección ocurre cuando los niveles de sodio en sangre son elevados, generalmente por encima de 145 mmol/L.
Puede ocurrir por distintas causas, entre ellas una pérdida importante de agua debido a sudoración, vómitos o diarrea, una ingesta insuficiente de líquidos o, en determinadas circunstancias, un consumo excesivo de sal en poco tiempo.
También puede estar relacionada con enfermedades renales o determinados desórdenes hormonales.
El tratamiento depende de su origen y, en los casos que lo requieran, puede incluir la administración intravenosa de líquidos en un entorno hospitalario.
Efectos a largo plazo
Presión arterial alta
Cuando el consumo de sal es elevado de manera habitual, puede contribuir a algunos problemas de salud, especialmente relacionados con la presión arterial y el sistema cardiovascular.
Reducir el consumo de sodio y seguir un patrón de alimentación adecuado, como la dieta DASH, puede contribuir a mantener una presión arterial saludable. En algunos casos, también pueden ser necesarios medicamentos prescritos por un médico.
Cáncer de estómago
Algunas investigaciones han encontrado una posible relación entre una dieta alta en sodio y un mayor riesgo de cáncer de estómago.
Otras afecciones
Un consumo elevado de sodio también se ha relacionado con otras afecciones, como accidente cerebrovascular, problemas cardiovasculares, cálculos renales y enfermedades del riñón, entre otras.
¿Qué hacer si consumiste mucha sal en un día?
Si un día consumes más sal de lo habitual, hidratarte correctamente puede ayudar a tu organismo a recuperar el equilibrio de líquidos y a reducir algunas molestias asociadas, como la sed o la hinchazón.
Sin embargo, si has ingerido una cantidad muy grande de sal, por ejemplo, varias cucharaditas, y te sientes mal, busca atención médica de inmediato. Una intoxicación aguda por sal puede provocar alteraciones importantes en los niveles de sodio y requiere atención médica.
Para reducir el consumo de sodio en el día a día, la AHA recomienda:
- Revisar siempre las etiquetas de contenido nutrimental de los productos y elegir los que contengan menos sodio.
- Sazonar los alimentos con especias frescas y secas en lugar de sal.
- Cocinar sin sal o utilizar la cantidad mínima necesaria.
- Elegir alimentos bajos en sodio cuando comes fuera de casa.
- Probar siempre la comida antes de añadir más sal.
- Consumir alimentos ricos en potasio, como bananas o plátanos, espinacas y papas. Una alimentación adecuada en potasio puede ayudar a mantener una presión arterial saludable.
Este artículo fue producido por la licenciada en Nutrición Gloria Rabell.
Fuentes consultadas: